顾忌空气污染名声的北京市政府正试图禁止燃放烟花爆竹——如果它们在即将到来的农历新年加剧严重的空气污染。

这是一个艰巨的任务，因为北京市民通常以燃放烟花爆竹欢庆新年，而一套19个可窜升到10米空中的“中国风”冲天炮，在路边售卖点用38元人民币（合6.30美元）就可买到。

但是，华北平原呛人的污染正在损害北京的形象，2013年期间经历的“空气末日”(airpocalypse)成为世界各地的头条新闻。在中国各地，在手机上检查每小时更新的空气质量的新能力，也使人们对自己呼吸的空气的质量更加关注。

北京市政府向该市数百万手机发出的信息称：“为保持良好空气质量，共建美丽北京，建议您减少燃放或不燃放烟花爆竹。遇到空气重污染橙色、红色预警时，禁止燃放。感谢您的理解支持和配合。”即便在市政府发送信息之际，寒冷的夜晚仍可听到烟花燃放的声音。

在农历除夕的午夜，数以百万计的鞭炮、吐珠烟花和冲天炮通常会形成一波强过一波的声浪，烘托出一个壮观的场面。今年的除夕落在本周四。两年前的除夕，雾中的北京空气污染远远超出危险门槛，能见度跌至接近于零。

中国许多城市在上世纪90年代完全禁止燃放烟花爆竹，但在具有历史底蕴的住宅区被推土机夷为平地、为大规模城市开发项目让路之后，大量不易着火的混凝土摩天大楼拔地而起，针对烟花爆竹的禁令随之撤销。尽管如此，鞭炮通常会在春节期间在全国各地造成数十起火灾和受伤事件。最出名的是，2009年春节假期结束之际，地处北京市中心的中央电视台(CCTV)主体建筑的北侧配楼着火，而起火原因正是这家官方电视台大量燃放烟花。

北京市中心一个售卖点的服务员周三向英国《金融时报》记者保证，其销售的烟花“经认证污染程度较低”，但对销售将受到影响的想法不屑一顾。“春节燃放烟花是中国人的传统。我们发明了烟花，那是在宋朝，”一名推销员表示。随后他建议记者购买一盒120支的菊花型烟花，价格“只需”1080元人民币（合180美元）。

去年秋季，中国政府发布了一份国家污染治理计划，要求在较大和较富裕的人口中心——如北京、珠江三角洲和长江三角洲——减少使用煤炭，同时鼓励在干旱的西部上马更多煤炭项目。北京市更进一步，决定在污染连续数天超标的情况下限制汽车上路，并关闭学校。

“即使没有烟花你也会有污染，”烟花爆竹推销员王立（音）表示。随后他罗列了中国空气污染的原因，如汽车尾气，来自重工业和发电厂的二氧化碳和二氧化硫排放，以及贫穷居民区的居民在家里烧煤球供暖。“也许有些环保人士不会自己燃放烟花爆竹，但他们还是会从别人燃放的烟花爆竹中得到享受。”