原始人肯定不喜欢吃素。远古时期，飞禽、走兽、游鱼多得出奇，人口少得出奇，尽管捕猎的工具不够给力，显在和潜在的危险较大，但吃鱼、吃肉的难度反而更低。

自从有了历史记载，我们就不难发现，由于天灾人祸造成大面积的饥馑，“易子而食，析骨而炊”的惨事就频繁发生，“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨景也一再出现。难怪鲁迅先生在《狂人日记》中有一笔总清算：狂人左看右看，上看下看，正看反看，终于从古久簿子的字缝里看出两个字来，竟然是“吃人”。这个描写相当惊悚，却十分准确。

战国时期，农牧业不断遭到战争的破坏和干扰，吃肉是件大难事。《孟子·梁惠王上》中有这样一句话：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。”这就是说，古人要吃肉，或经常吃肉，就得寿命长，那样兵荒马乱的年月，一个人要安全地活到七十岁，可谓难上加难。那时候，一般境况的人家，吃素是常态，吃荤是非常态，只有逢年过节，中国人才大快朵颐，原因在此不在彼。

到了东汉，中国引入了佛教，汉地僧尼将断荤当作修行的初阶，列入戒律，因此有了自觉吃素和被迫吃素的群体。流风所及，连一些在家修行的居士也以吃斋为本分。不杀生被视为仁慈的基准线，这比孔子所倡导的“君子远庖厨”进步了十万八千里。

“咬得菜根者，则百事可为。”到了明代，洪应明的《菜根谭》一出，吃素者更加理直气壮。但不少人并不忙于修身养性，悟得的道理仅仅停留在“吃得苦中苦，方为人上人”这个层面上，也就是说，他们嚼菜根的目的并不是一直吃素，而是为了将来吃肉，吃山珍海味。当然，这无可厚非，只说明一点：有的人是眼前有素，心中有素；有的人是眼前有素，心中有肉，而且无肉不饱，无肉不欢。

统计数据不会骗人，半个世纪以来，全世界人口增加了两倍，肉食供应则增加了整整二十倍，吃肉不再是问题，吃什么样的肉却变成了问题。用饲料喂养的禽畜为绝大多数，其肉质饱受质疑，瘦肉精之类的风波，在世界各地都出现过。这就使自觉吃素的队伍不再有减员的忧虑。

我并不是一个自觉的素食主义者，对荤食和素食的爱好相对均衡，在认识的人中，既有肉食爱好者，吃得滚瓜溜圆，吃出浑身毛病的，也有拒荤腥、吃长素的狠角色，据我多年观察，其中身体健康、心情平和的居多。吃素的好处显而易见，但我暂时还做不到断荤，嘴馋是一方面，吃素常常会造成不便（比如外出旅游、应酬）则是另一方面。

几年前，我与几位朋友游览南岳福严寺，方丈大德亲自出面，以全素席款待。吃素面时，大德和尚提醒我们：“这是我妈妈做的绿豆面。”他的意思是：这绿豆面出自他妈妈的作坊，绝对绿色环保。吃客中有人窃窃暗笑，认为大德方丈六根未净，出家人不该把妈妈挂在嘴上。出家人就该六亲不认吗？出家人难免有情，大乘佛法主张普度众生，这是至情至性的人才能想到和做到的。清末高僧八指头陀曾在孝女庙里跪拜，因此受到置疑，他反问道：“诸佛圣人，莫不以孝为先。在我眼中，汉朝孝女曹娥完全与佛身等同。礼拜她，有什么错？”

明代才子唐伯虎的《爱菜词》说尽素食者的心思，值得分享。他写道：“我爱菜！我爱菜！傲珍馐，欺鼎鼐。多吃也无妨，少吃也无奈。商山芝也在，西山芝也在。四皓与夷齐，有菜不肯卖。颜子居陋巷，孔子阨陈蔡。饮水与绝粮，无菜也自耐。菜之味兮不可轻，人无此味将何行？士知此味事业成，农知此味仓廪盈，技知此味艺业精，商知此味货利增。但愿人人知此味，此味安能别苍生？我爱菜，人爱肉；肉多不入贤人腹。厨中有碗黄荠粥，三生自有清闲福。”唐伯虎好酒贪杯，他不爱吃肉，倒真是奇事一桩。

吃素，虽在饮食范畴之内，却超越了饮食范畴。“某某可不是吃素的”，这句话能让人心里一沉，尽管曹刿说过“肉食者鄙，未能远谋”，但在通常情况下，肉食者确实比素食者拥有更多的财富、更大的权力和更高的地位，这是一个谁也绕不开的事实。