13日至21日，泰国迎来一年一度的九皇斋节，虔诚的民众一连9天食用斋饭。一时间，泰国各地大摆素食宴，蔬菜走俏，肉鱼降价，“海鲜王国”变身素食者的天堂。

曼谷唐人街到处飘着黄色的“斋”旗，近百家糕点、水果、面类等素食摊位在街道两旁一一摆开。从12日开始，这里每天晚上锣鼓喧天，当地民众及天南海北的游人赶来品尝素食。

泰国盛行南传佛教，其戒律并不要求信众吃素。一般认为，九皇斋节并非佛教节日，而是起源于华人习俗，后来融入健康、环保及佛教理念，逐渐成为全泰民众共同欢度的节日。对于游客来说，此时去泰国吃一碗斋饭，也不失为体验民俗文化的一项乐事。

一位来自新加坡的40多岁林姓男子说，他的母亲祖籍是中国广东潮州，几十年前从泰国移民新加坡。“我几乎每年都回泰国过这个节日，普吉岛最热闹，人山人海，很有气氛。”他说：“吃斋不仅对健康有好处，而且还有很多历史意义，泰国华裔朋友都很重视九皇盛会。”

当地人称，“九皇”一说源自中国反清复明起义运动，当时清兵严密搜捕反抗义士，一位被称为“第九皇子”的运动领袖为保护百姓英勇牺牲。人们为纪念他举行盛大的祭奠仪式，参与者一连9日吃斋、素装，这一习俗沿袭至今。

泰国还流传着另一种说法：很久以前，华人到普吉岛谋生，遭遇虐疾瘟疫，便请人唱戏、做法事，祛除病魔。之后，这一做法演变为九皇斋节的种种庆祝仪式。

历史已难以详细考究，如今的九皇斋节以吃素、拜佛、捐款、游行、表演等为主要形式。节日期间，泰国数十个府设立了斋菜集中品尝和购买区，各种美食免费试吃，吸引大量游客。

烧麦、咕噜豆腐、脆皮春卷……曼谷不少餐厅趁机推出斋菜新品。黑芝麻饮品、黄豆乳、八宝粥……百货超市里随处可见新款素食。榴莲、山竹、芒果等水果更是素食女性的大爱。

为应对斋饭食材涨价问题，泰国商业部特地在曼谷多个市场举行蔬菜展销活动，鲜菜、植物油、砂糖等与斋品有关的食物，价格比市场上便宜10%至20%。官方表示将密切注意商品价格，让民众放心过节。

泰国开泰研究中心民调显示，今年斋节期间，68%的受访者将食斋，比2014年66%的比例略有增加。节日期间，曼谷斋食店的资金流量可望达到22亿泰铢(约合0.61亿美元)，同比增长10%。

作为佛教国度，泰国有着素食主义兴起的天然氛围。在曼谷、清迈等地，不少餐厅的菜单上都单列着素食一栏。对于以禅修、朝拜为目的的游客而言，吃斋是一项必不可少的旅泰体验。