藏文的「喇嘛」一词，翻译成中文便是「上师」，这是一种尊称。所有可以教导佛法的师父，都可称为上师或喇嘛。那么，上师与根本上师有何不同? 在众多善知识之中，选择长期依止一位，他不只传授显宗佛法以及密法灌顶和实修方法的传承，最重要的是教授直指心性的诀窍，就叫做根本上师。

一位如法成就，传授弟子直指心性的密法灌顶和口诀，而让弟子心中永远忆念，永不遗忘的上师，就是这位弟子的根本上师。

从无始至今日，我们累世所结下的修行善缘不少，有缘分的上师应该也很多，佛菩萨就更多了。所以，要在这么多有缘分的上师之中，寻找跟自己最契合，至少在语言沟通上没问题的上师，就变得很重要。而根本上师与我们有着累世的师徒之情，是因缘最深的上师。

如果弟子与上师前世有深厚的因缘，在这一世见到他时，会不由自主地流泪，也不需要刻意造作或勉强，就会生起强烈的虔诚心。而在依止之后，无论什么情形之下，就算是上师打骂，弟子都有一种不退转的信心，就如同密勒日巴大师和上师马尔巴的师徒因缘。如果遇到这样的上师，就可以永远跟随。即使他想要放弃弟子，也很困难，因为弟子的心已经紧紧地与他相系在一起。假如没能遇到这样的缘分，那还是要先把佛法的基础打稳，比较重要。

如果弟子和上师在语言上无法直接沟通，以致于无法学习高深的法门，但上师若能传授一些简单的法门，让弟子可以依循着实修，而弟子也觉得这样已经足，这也是很好的。

其实，要找到传授深密法口诀的根本上师，谈何容易。即使找到了一位已经成就的大师，但如果弟子不是接受密法的根器，也没有用。就像当弟子是小学生时，让专门教导博士生的导师来授课，对弟子而言意义也不大，因为他不适合这位弟子。所以，藏传佛教的初学者，还是要先从基础法门开始扎根。如果遇到语言上可以直接沟通的具德上师时，就好好跟着学习;假设在语言上无法直接沟通，就可以先跟着汉地显宗的法师，从基础理论开始，循序渐进地学习。当你对显教理论有稍微深入的了解之后，再修藏传佛教的仪轨也不迟。因为初学藏传佛教时，如果因为上师使用的语言和弟子不同，无法直接讲解正确的佛法观念，那么弟子将容易在一开始就走偏了。

以「皈依」来说，就是寻找一位上师传授皈依戒，带领自己进入佛门，成为佛教徒。而在皈依之后，要从上师处听闻佛法，将佛法运用在自己的身心，这样可让虔诚心更坚定且增长，并培养慈悲心。但是，如果我们只是把皈依上师当成加持力的来源，也不认为需要向上师学习并如法实修，这样就把「皈依上师」的涵义，理解得太狭隘了。皈依，当然会有加持力，可是这种理解方向已经脱离「皈依」最根本的涵义了。

受皈依戒就是皈依佛、法、僧三宝，若再加上「皈依上师」 就是所谓的「四皈依」。皈依，是发誓寻求三宝和上师的保护，愿意追随佛陀和传承上师的脚步，学习佛法。 尤其「皈依上师」，是指弟子要踏实且如法地跟着上师学习佛法，而不是在上师传授皈依戒之后，弟子便不再需要学习，或不必面对生活和努力修行，就可以离轮回痛苦或证悟成佛。

其实，一位上师传授皈依戒，让弟子成为佛教徒之后，他的责任更重大，因为弟子愿意接受他的保护。而上师教授佛法，对弟子而言就是一种最大的保护，因为经由学习佛法，可以了解痛苦和快乐的真正原因，知道该如何避免痛苦，了解如何追求快乐的方法，保护自己不再受到恐惧、烦恼、痛苦等等的伤害。

所以，弟子皈依后，要如法且踏实地跟着上师学习，而上师也要担负起上师的责任，好好教导弟子，而不是只让弟子拿一本皈依证后就离开，也不必学习任何佛法。因为如果皈依的重点，只在于拿一本皈依证，日后再来一位上师，也同样会发给皈依证。这样的结果是，许多人都有很多皈依证，但可能前一天才皈依佛门，却又很快地对佛法失去信心，等到对佛法的虔信再度生起，又再一次接受皈依戒。那么，受皈依戒就有太大的意义，顶多只是多收集了几本皈依证而已。

当然，如果常常受皈依戒，是为了培养自己对佛法的虔诚心，这是很好的。但如果没有常常提醒自己已经是佛教徒，应该认真地学习佛法、实践佛法，不断地培养虔诚心、出离心和菩提心，那么，即使今天皈依，明天又皈依，甚至一辈子都在皈依不同的上师，也只是显示自己的信心根本不足，虔诚心根本不稳固。在对佛法的信心还没有很强烈时，一直皈依上师也不是办法。并不是说这样不对，而是应该要清楚地了解，皈依的重点是──从今天开始我已是一个佛教徒，所以我要好好地学习佛法、实践佛法。

假设没有观察自己的心，我们很容易变成注重表象的佛教徒。常常可以看到一些地方举办法会，参与人数有时多达二、三万人，甚至更多。看到这样声势浩大的场面，有很多人会很高兴，觉得自己的团体变得好强大，能有这么多的信徒。但我说这只是一种泡沫似的假象，因为如果能从这几万人中，找出一百个修行人，那就很值得庆幸了，甚至可能连十个都找不到。

参与法会的重点，在于提升自己内在的实修经验，否则，就算接受了很多灌顶，却不愿意如法实修，那上师把法门传给自己，又有什么帮助呢?这就好像弟子肚子饿了，上师拿一个馒头让弟子暂时止饥，可是弟子却只是把馒头拿在手上看着，然后一直嚷着肚子饿。当然，这总比没给弟子任何东西来得好一些，起码看着食物，会有一点点的满足感。但是，这也只是当下些微的感受而已，要能真正去除饥饿是很困难的。所以，要真正从佛法获得加持或利益，关键还是在于自己有意愿求法，并且有心修持。

当然，上师的教导也很重要。在目前佛法盛行的时代，要寻找一位上师应该不是难事。但重点是必须清楚自己要依止的上师的传承，以及他与佛法相关的背景。他来自于哪里?他的上师是谁?修行经验如何?值不值得我们去跟随?如果一开始我们对这些完全不在意，便跟随一位上师，等到有一天发现他好像不是那么如法，慈悲心也不是很足，所作所为和佛法也有所悖离，可能就会后悔了。这时，我们还是可以选择离开这位上师，但不需要去毁谤，只要另外寻找真实的修行人即可。这种不愉快的经验是种历练，就像走路一样，跌倒了，就爬起来继续走，这样才会成长;没有婴儿可以一开始不学习爬行，就可以直接快步赛跑。当然，有机会遇到具德的好上师，便要好好把握，认真学习，让自己清楚修行的目的和方法。