佛陀曾经三转法轮。初转法轮之时，佛陀教授四圣谛。对于那些清净持戒的人，佛陀讲授《般若波罗密多经》，其中主要包含了「空」的教授。然而，根据人们诠释佛陀教授「空」的思想方法，出现了唯识宗与中观派两个宗派。在三转法轮时，佛陀主要强调如何清净心的黑暗迷惑。换句话说，心的清净本质可以透过全面整体的方法来发展成形。在四圣谛的教授中，包含了十六行相：苦谛有无常、苦、空、无我四行相。总括来说，这是四行相﹝Four Seals﹞之教授，普遍受到所有佛教徒的接受。

所谓四行相，即所有依缘而生的事物皆无常;所有无明烦恼皆苦;所有现象皆为假相，非真实存在;涅槃即宁静安祥。谈到所有现象皆为假相，非真实实体，由于对此观点产生歧异，四种各持不同教义的宗派于焉形成。它们分别是有部、经量部、唯识宗、中观派。这四个宗派都阐述了二谛的概念，但有部和经量部两个派别却对二谛提出了不同的看法。

有部

根据有部的哲学理论，俗谛或世俗谛意指，在分解之后无法保有原来之本体特性的现象。相反地，即使该现象在精神上或形体上被分离拆解成不同部分之后，仍然保有原来之本体特性，那么该现象即是究竟之真理，即所谓的真谛或胜义谛。举例来说，麦克风是俗谛;如果我们把构成麦克风的各个组件拆解开来，那么麦克风便失去了原本的特性。而我们提到麦克风的细微本质时，我们便无法分解它。这种特殊的本质，即是究竟本质，也就是真谛。根据有部的哲学体系，它接受无可分解的粒子﹝法﹞为究竟的真理，而就心识而言，它把心识视为每时每刻不可分解之究竟真理。

经量部

根据经量部的教义，俗谛是指无法终极地运作、起作用的事物;相反地，能够终极地运作的现象即是真谛。举例来说，在经量部的哲学体系中，花乃真谛，因为它藉由因缘的聚合而自生，也能够产生结果与效力。因此，如果它能够产生结果与效用，便可以称为「起作用的」。由于这个特殊的客体──花── 不是任何其他的事物，因此它具有非任何其他现象的所有相反的特质。而这个特殊的特质仅仅是一个心理上的描述，这种对于特定花朵所具备的特质的诠释，即所谓的俗谛。

根据唯识宗与中观派的哲学体系，二谛源自相同的实体，但其概念及现象是相异的。唯识宗与中观派皆指出，如果你的心熟悉任何客体之俗谛与真谛，那么即使俗谛与真谛源自不同的实体，也无法摧毁俗谛对于现象乃真实存在的执着;俗谛与真谛必定源自相同的实体，否则即使一个人了悟了真谛，也无法摧毁俗谛对于现象乃真实存在的执着;俗谛与真谛必定源自相同的实体，否则即使一个人了悟了真谛，也无法摧毁俗谛的执着。因此之故，主体与客体来自不同的实体是无法被接受的。

即使俗谛与真谛的本质是相同的，二谛仍然是相异的。如果二谛是相同的，那么我们便可以说，如果一个人正确地了悟一个特定现象，例如一把壶，那么他也可以直接了悟那把壶的究竟实相或空性。从唯识宗的观点来看，前述的说法无疑呈现了二谛的本质，但是根据中观派的教义，这种诠释不尽理想，因为它无法了悟主体之空性。

根据中观派的理论，每一个主体或现象皆具备两种特质：世俗的特质以及究竟的特质。换句话说，每一个主体或现象皆具备短暂的、无常的特质，以及真实的、常住的特质。在一个客体之中，无可避免地具备了这两种特质，以及某种本体。当唯识宗的论师阐释二谛之时，他们先开始解释依他起性、遍计所执性、圆成实性「三性」，并以此三性为基础来说明二谛。

我们解释二谛的目的在于，对于何谓实相，我们往往感到迷惑与无知。为了破除无知、消灭迷惑昏暗，我们必须了解现象的真实本质。因此在了解实相的过程中，二谛扮演着举足轻重的角色。