传说当佛陀四十岁时，印度婆罗门教在舍卫国的六师外道，由于感到佛教的兴盛对婆罗门教构成威胁，于是向佛陀挑战比试「神通」，以求定出佛教与婆罗门六师外道教法的高下。佛陀为了摄服六师外道，令他们皈依佛教，于是欣然接受挑战。这场「神通力」的较量，在正月初一日至正月十五日举行。佛陀在每一天示现不同的「神变」，最后终于于正月十五日摄服六师外道，令六万婆罗门教徒皈依佛门。

根据《贤愚经‧降六师品》里记载，在佛世的时候，王舍城的国王泙沙王笃信佛教，但他的弟弟却受当时外道六师——富兰那迦叶、末迦梨拘赊梨子、删闍夜毗罗胝子、阿耆多翅舍钦婆罗、迦罗鸠驮迦旃延、尼健陀若提子的蛊惑，对佛陀当然是排斥与毁谤，甚至举办大供养，想借机会羞辱佛陀。

到了应供日时，外道六师高居上座，佛陀莅临会场时，看见六师已高高在上，就以神通使居高座的六师变成下座，而且无计可施。一顿饭下来，外道六师都因佛陀的神通力而颜面尽失、满腹怒火。天魔波旬就借机煽动六人报复，六师受魔王蛊惑而当着泙沙王面，向佛陀下战帖，约定七日后要与佛陀一较高下!

到了约定日时，佛陀却另往他国，六人以为佛陀惧怕他们的挑战而逃跑，所以信心大增;六人就这样追着佛陀跑，但佛陀到了舍卫城之后，从初一到十五开始接受各国王的供养，并示现大神通力，除了让前来较技的外道六师溃败而死，也显现十八地狱所有受苦的无量众生，并为大众说法，造福冥阳。