金刚乘在四皈依中——皈依上师、皈依佛、皈依法、皈依僧，将上师放在首位。为什么上师如此重要?因为上师总摄三宝、三根本、三身于一体;上师是过去佛的幻化，未来佛的根源，现在佛的代表。具德上师，是三世诸佛的总集和加持的来源。