为了培养菩提心，我们必须培养四种无量的功德：慈、悲、喜、舍。在四者当中，最重要的基础是无量舍(无量的平等心)，不再分别朋友与敌人；这也应是观修四无量心的起始。无量的平等心能令我们生起五方佛智之一的平等觉智。

菩萨视众生的福祉胜于自己的利益，这一点由释迦牟尼佛曾经投胎为海龟的那一次前生来看，便可知晓。当五位船员从遇难的船只掉人大海时，这只海龟浮出海面，用人语向他们说道：“到我的背上来，我会把你们带上陆地。”海龟历经极大的艰困，终于把五位船员载到小岛的岸边。船员获救了，海龟却精疲力竭，需要在沙滩上休息。它睡着了。就在此时，八万只小昆虫爬到它身上，开始啃噬它的身体。海龟在剧痛中醒来，但它心想：“如果我现在回到海里，这些昆虫都会淹死。”因此它决定将自己的血肉布施给这些昆虫。于是，八万只小昆虫吃完了整只海龟。就在它即将死去的时候，海龟做了以下的发愿(由于它是一个伟大的菩萨)：“当我于未来圆满成佛时，愿这五位船员及八万只昆虫成为我第一批的闻法者，并因此走上证悟之道。”正是这般的愿力，让释迦牟尼佛在证悟之后，于瓦拉纳西附近萨纳斯的鹿野苑中，对着曾是五位船员、后来成为首批比丘的五位弟子初转*轮，而曾是八万只昆虫的八万天众也在场聆听。这便是更看重他人福祉的究竟慈悲心的榜范。

菩萨对于造成他们痛苦的众生也从不生起嗔恨，只会生起慈悲，并想帮助他们。至于朋友与家人，菩萨将他们视为梦中所见的如幻众生。没有情绪纠结会影响他们的平等大爱，或阻碍他们的佛法修持。由于不再受到嗔恨与执着的铁链捆绑，他们对一切众生都待以毫无分别的慈爱。

“慈无量”是希望众生获得快乐与乐因的愿望。一切众生皆渴求快乐，却极少能够得到。因此，希望他们尽可能快乐，并找到快乐的源头，便称为“慈”。慈心具有无量功德。如果我们深具这种慈爱，自然便能利益众生，也不会受到不良影响的伤害，因为慈悲是对治负面势力的最强武器。

在释迦牟尼佛曾为菩萨的过去世当中，还有另一段故事。当时他投胎为国王，人称“慈爱的力量”。有一次，五个凶猛的食人妖魔，或说是罗刹，来到他的国土。他们到了一处牧羊人正在放牧绵羊等牲畜的地方，心想他们有尖锐的指甲与铁般的硬齿，可以轻易杀死这些生物。然而，他们无法动这些牧羊人或牲畜一根寒毛。他们大发雷霆，高声大喊：“这是怎么回事?我们在世界各处都可轻易杀死任何生物。但在这里，我们甚至连你们的皮毛也抓伤不了。”牧羊人答道：“这是因为我们国王所具有的力量。他在皇宫里不断地观修慈心。”妖魔们听到竟有如此超凡的人士，感到十分惊讶，并问牧羊人是否能带他们见见国王。于是牧羊人便将妖魔带到国王面前。这些妖魔大喊：“我们要有鲜肉才活得下去，可是我们在你的国土里，连最小的生物都杀不死。”国王心想：“如果他们找不到东西可吃，就会死掉，但我并不想牺牲任何生命；我只能用自己的鲜肉来滋养他们。”于是他就这么做了。当这, 些妖魔尝到国王鲜肉的那一刻，心中立即充满了对周遭生物的慈爱，所有伤害他人的欲望消失无踪。

“悲无量”是希望众生都能离于痛苦与苦因的愿望。当我们思维他人的痛苦并想要做些什么的时候，便会生起这种觉受。除了人道之外，轮回中还有许多其他道的众生。以地狱道来说，便充斥着无尽的痛苦。只要想像自己的父母落入地狱，被放在数千刀剑上任其刺穿，被极热的大火焚烧，你便很想赶快采取行动来解除他们的痛苦和折磨。此即悲心的基本觉受。轮回中，到处都有受苦的众生。地狱道的众生遭受寒热之苦；饿鬼道的众生遭受饥渴之苦；畜生道的众生遭受被奴役与被杀戮之苦；人道的众生遭受生老病死之苦；阿修罗道的众生遭受忌妒与冲突之苦；天道的众生遭受命终之时即将丧失所有欢愉而落入下三道之苦。当我们想到这一切，便会觉得：“如果我能让众生脱离苦海，那该有多美好!”

“喜无量”乃是当我们看到具有才华洋溢而博学多闻的众生具有快乐、名望、影响力时，所应生起的喜悦。对于这些众生所享的福报，我们不仅不觉得不安与忌妒，还诚挚地随喜赞叹并思维：“愿他们一直都能快乐，甚至享有更多快乐!”我们也要祈愿，希望他们能善用财富与权势来帮助他人，护持佛法与僧众，供养、建寺、弘法及其他具有意义的作为。随喜并祈愿：“愿他们不丧失现有的快乐与权势。愿他们的快乐增长，愿他们善用所拥有的一切来帮助他人，弘扬佛法。”

祈愿自己的心能够充满无量舍、无量慈、无量悲、无量喜，如同菩萨所具足的那般无量。如果我们这么做，真正的菩提心必将生起。

这四种特质被称为无量或不可计量，乃是因为它们的对象——一切有情众生——是无量的，它们的利益——一切众生的福祉——是无量的，它们的果实——证悟的功德——也是无量的。四无量心犹如虚空般地不可计量，也是成佛的真正根基所在。

于此，如同任何其他修持一般，我们应该以“三善法”来修：希望我们即将所做的修持能够利益所有众生(初善)；于修持时全然专注，时刻保持一切法界自性为空的领会(中善)；修法结束时，回向一切修法的功德给所有众生(后善)。这是令诸佛菩萨欢喜的最好方式，也是生起观修觉受与证量，同时不受嗔恨、贪爱与傲慢所生起的障碍吞噬的最好方法。