不论你禅定对象是什么，是你心识的本质或佛陀身相，都要经历宁静安住的九个阶段。

第一个阶段：

第一个阶段包括将心专注于对象上面。这个阶段叫做内住。在此阶段，我们连维持短暂的专注都感到困难，并且觉得纷扰的念头不断增加。经常注意力会偏离，甚将禅定的对象忘得一干二净。你耗费较多的时间在杂乱思绪上，于是必须很努力地将自己的心拉回到原先的目标上。

第二个阶段：

当你能够将专注力维持在目标上几分钟后，就进入了第二阶段。此阶段称为续住。虽然你意念纷飞仍然多于心神专注的时间，但是你已真实体验到心理层面「止」的境界。

第三个阶段：

终于，当你的心开始散乱时，你可以立即将它拉回来，让它重新专注于目标上。这是第三阶段的修行，称之为安住。

第四个阶段：

到第四阶段时称做近住，此时所培养的正念已经到达某种程度，能够非常专注清楚。然而，这时很容易出现两种阻挠专注发展的因素，就是散乱与兴奋。对治不专心的主要方法，就是觉察自己受到它们影响。当你能做到对治明显的散乱与兴奋现象时，又会有更微细的散乱情况出现。

第五个阶段：

第五阶段是调顺。此阶段中我们运用内观来发现更微细的散乱并加以对治。同样的，方法正是能识此细微散乱的觉察力。

第六个阶段：

在第六个阶段寂静时，已不再出现细微的散乱现象。这时我们运用空性这个解药来对治微细的散乱或兴奋。你的禅观力量必须更加强大，因为这时遭遇的障碍更精微复杂。

第七个阶段：

当你透过持续且共同合作的努力，做到让心不再受散乱和兴奋的影响，你的心就不需保持过份警醒了。此时已迈入最极寂静的第七阶段。

第八个阶段：

藉由刚开始所做的努力，当你能将心不断专注于所观察的对象，完全不受到散乱或兴奋影响，你就达到第八阶段了。我们称此为「专注」的境界。这种与身心之乐结合的专注是入初禅前最基本的准备。

第九个阶段：

当你的心能够随时专注于禅定对象时，就是达到第九阶段的等持了。经历这九个阶段后，才能获得真正的宁静安住，你透过「止」而不断专注所观察对象，让自己体验身与心阶柔顺之乐。

每天禅修时，在安稳的禅定〔止〕所得的「宁静安住」，以及借分析性禅定〔观〕而得的「了解」之间，保持非常有技巧的平衡极为重要。若是过于专注发展安稳的禅定，那么你的分析能力可能会受影响。另一方面，若过于重视分析性禅定，也可能减损培养「止」的能力，无法长时间地保持专注。在运用安稳与分析性这两种禅定时，我们必须努力寻求一个平衡点。