认识是人的认识，因此谈认识必须从人谈起。我们都是人，生活在人群中，离不开人，一提起人大概谁都不陌生。但如果提出“什么叫做人”?在答复这个问题的时候，大多数人首先想到的是从形体外貌上与别的生物截然不同的自然的人。但从形体外貌上不同于别的生物的这种人，只能说他是人的形体，是构成人的物质基础。这种物质的人体，在人死后，通过药物和特殊保护措施可以长期保存下去，但人死后的物质形体只能叫做尸体，不能叫做人。

那么，人是指有感觉，能活动的这种生命状态吗?也不是，有感觉、能活动的这种生命状态是人和其他动物，包括微细生命共有的属性，不是人独有的特性。因此，这种有感觉、能活动的生命状态不能作为区分人和非人的标准。

那么人与其他动物不同的特点和特殊标志究竟是什么呢?也就是说，作为人的特殊规定性究竟是什么呢?稍微一思考就知道，人不是单独的物质体，也不是纯精神体，人是物质肉体和精神识体的组合体。量学中将人划入不相应法类，即非色、非识的有为法类。也就是说人既不是单纯的物质，也不是纯粹的精神，是兼有物质和精神两种属性的第三类存在。

人的物质肉体和精神识体之间处于互相对立、相互依存、互不分离的对立统一状态，人死后只是粗分的物质和粗分的意识的分离，但细分色体和识体永不分离，作为不间断的生命种子续流，流转不息。

《人论》的作者，现代哲学家卡西尔对“人”的观点也与因明的说法相同，说“人是存在与非存在的奇怪混合物，他的位置在这对立的两极之间”。

虽然人是物质和精神的对立统一体，但人之所以成为高级生命，人的本质规定性，绝不是物质的肉体，而是感知智能、精神特质。人类的智能和精神特质是人类有别于动物的最主要的标志，所以揭示人的本质内涵的哲学定义也离不开这个问题。

因明学界最流行的人的定义是“会说话、具有认识能力的生命”。人的认识能力，就是指人的思维功能，这是人类的最主要的特点。

语言是思维的工具和符号，理性思维活动离不开语言词汇，思维观念的表达也离不开语言。因此，因明中称思想为内部思维符号，称语言为外部表述符号。

古希腊人把人的定义规定为“理性动物”，现代西方哲学家表述人的定义为“符号动物”，与上述观点基本上没有什么不同，至于人类的认识特点与思维和语言的关系等问题，后面将专题论述。