畜生道也叫旁生，主要分为两类：一种是海住旁生，另一种是散居旁生。

所谓海住旁生，指的是我们平常所说的鱼虾等海洋动物，其大小是不固定的。平日里我们所能看到的海洋动物，只是其中很小的一部分。一方面，很多体型巨大的海洋动物我们很难见到。我们知道须弥山很大，日月都围绕着它，而有些海住旁生的身体甚至可以绕须弥山三圈。另一方面，体型微小的海洋动物我们肉眼是看不见的，只有借助显微镜才可以看到。

散居旁生则指的是大部分生活在陆地上的生物。

畜生道众生的寿命也是不固定的。有的可以活几百年、几千年，有的只能活几天、几分钟，甚至几秒钟。

堕入畜生道的因又是什么呢？烦恼因主要是愚痴，或是对佛法产生邪见，或是不听闻佛法、不思维佛法等。业因主要是无明。严重的不善业导致堕入地狱道，中等的不善业导致堕入饿鬼道，比较轻的不善业导致堕入畜生道。以杀生为例，从数量上看，杀生数量最多的众生堕入地狱道、数量中等的众生堕入饿鬼道、数量较少的众生堕入畜生道；从发心上看，因强烈嗔恨而杀生的众生堕入地狱道，嗔恨中等众生就堕入恶鬼道，如果只是因为很小的烦恼，或是因无明而杀生的众生，大部分会投胎到畜生道。

对于畜生道众生的数量，佛陀的经典里说：地狱众生的数量像大地的尘土，饿鬼道众生的数量像恒河沙，畜生道众生的数量像煮完酒剩下的青稞，人道众生的数量则像指甲中的尘土。

畜生道众生所遭受的痛苦就是：愚痴的痛苦，被别人利用的痛苦，以及彼此残杀的痛苦。

畜生道的生活是我们人类可以亲眼见到并了解的。动物们彼此之间会互相吞食、互相残杀，大部分终其一生都活在恐惧之中。有些动物是因食物而被杀，有些动物是因彼此争斗而被杀，有些动物是因人类的欲求而被杀。那些弱小的动物每吃一口食物就要抬起头四处张望，因为它们随时都可能被天敌抓获，被活生生地吞食。还有些动物则会被人类控制、为人类卖命。比如为我们耕地的牛。如果牛不听话，我们就会拽一下穿在它鼻上的绳，再不听话就会抽打它。细细想来，真是应该好好忏悔，我们对待这些动物就像对待机器一样，我现在越来越能体会到它们的痛苦。我曾写过一篇《呼唤普陀拉》，描述的就是牛的痛苦。

我们人类为了满足自己的口腹之欲，每天都在屠杀成千上万的动物。更有甚者，为了得到动物的毛皮、角或内脏等，我们残杀着诸如藏羚羊、黑熊等动物；为了制作自身所需的药品，我们把很多动物作为实验对象；为了从动物身上提取药品所需的成分，我们残忍地掠夺着它们的生命……曾经在新闻中看到，为了抽取熊胆制药，有人把熊几十年如一日地关在无法动弹的狭小铁笼中，还要每天活生生地抽取熊的胆汁。

在自然界中，动物们感受到的恐惧和饥渴也是人类所无法想象的。饿死、渴死、热死、冻死等等，这样的情况不计其数。虽然他们生活的环境、寿命以及外形都跟地狱、饿鬼不同，但痛苦的感受却相差无异。

我特别喜欢看《动物世界》。虽然节目中充满了动物的可怜以及残忍，但学佛修行者一定要看，由此才能了解和体会到动物的痛苦。

有些动物的先天能力胜过人类很多倍——我们用望远镜都看不见的东西，它们可以看得清清楚楚；我们人类闻不到的味道，它们在几公里之外就能闻到……如此敏锐的视觉和嗅觉，以及利爪利齿，是它们一生下来自身就具备的杀生工具，这些都是业力为其所准备的。并且，一些动物杀生的技巧非常高超，这些都是它们以前做人时所造恶业太重，业力就自然而然地提供了这些能力。可惜这些能力不是为行善提供，而是为造恶业提供。

记得有一次，我在《动物世界》中看到一只老鹰抓住一只乌龟，老鹰用爪子抓住乌龟，飞得高高的。然后它把乌龟从空中扔到一处石头多的地方，这样一来龟壳被摔碎。一旦龟壳被摔碎，乌龟就没法再把身体缩在龟壳里，老鹰也就可以顺利地吃掉它。这些动物多么狡猾，实在是可怕。其他很多动物，比如狮子、豹子、狼等等也都如此，它们在抓捕猎物时，不会去撕咬它们的腿或脊背，而是直接冲着最要害的喉咙而去。这些动物杀生的技巧相当高明，却是在积累恶业，只会让它们在恶道里越堕越深。

因此，现在我们生而为人一定要特别谨慎。虽然在内心的嗔恨、烦恼生起时，或造作恶业之后，嘴里并不会马上长出利齿，手掌也不会马上变成爪子，但是长此以往恶业不断积累，一旦命终转生，这些“杀生的工具”就会自动出现在身上。有了“杀生的工具”便有了大量造恶业的机会。若是这样，那又怎么可能解脱轮回？只能是层层下堕，堕入饿鬼道、地狱道。《入菩萨行论》中说，恶道众生会越来越下堕，到了最底下的无间地狱，就是历经几千几万个大劫也无法获得解脱。

动物们虽然在造恶时非常狡猾，在向善方面却特别愚痴，连一句“嗡玛尼悲美哞”也不可能学会，即使极少数的鸟类能够“鹦鹉学舌”，也是完全不解其意的。所以第一世蒋贡仁波切在《了义炬》里说，畜生的愚痴主要是表现在行善上愚痴、善恶取舍上愚痴、获得解脱的能力上愚痴。