放生，是全世界的佛教徒都很喜欢做的功德。二千五百多年前，伟大的佛陀在印度诞生，成佛以后，在35岁开始第一次转法轮，也就是讲经说法，地点在“鹿野苑”，位于印度北方邦瓦拉纳西以北大约十公里的地方。当时佛陀让毗婆沙拉国王赐予大片土地，里面有山有水、有森林，作为保护野生动物，让它们不受伤害，可以自由自在生活的一方净土。在这一个区域内，就是皇亲贵族也禁止打猎杀生。佛、法、僧三宝在这里圆满集结，第一个僧团就此成立，很多罗汉也在这里证悟，因此“鹿野苑”是个圣地。我一直称“鹿野苑”是全世界第一个动物自然保护区。

很多人好奇地问我，为什么藏民不吃鱼，是否跟信仰有关系？是否和八吉祥图腾里的两条鱼有关系？其实，藏区的鱼很多，全中国的河水源头大多在藏区——长江、黄河、雅鲁藏布江的源头都在藏区，而且源头的水都是非常干净的。金沙江里的鱼类特别多，但是没有人会去捕捞或伤害小生命。藏人不只是不吃鱼，所有小的生命，在藏区一般都是不吃的，就觉得要吃小生物来维生，会杀害太多生命。一头牛，全家人可以吃很久，但就算有几条小鱼，一家人是连一餐都吃不饱。而且，藏人只要有杀生都会记下来，如果太多了，就会觉得承担不起罪业果报，所以都会尽量约束自己不杀生。

因为各自的业力和食物链的关系，小鱼还是有可能被大鱼吃掉，或被渔民捕获，这些不是我们能掌控或改变的。比如医院里的大夫，依自己所学和能力去抢救病人，但是病人痊愈出院以后，是不是还会因为其他什么原因，再次遭遇生命的危险，都不是大夫可以预见或掌控的，这是同样的道理。有人误以为，自己放生了，后面有人再捕捞起来，就等于没救护到生命。其实不是这样，因为没有人可以保证一个生命能永远安全，就算放到太平洋，该出现的果报，还是一样会出现，这就是“因缘会聚时，果报还自受”。

谁都不能保证一个生命被放了之后，不会死掉，但是我们可以保证的是，在放生过程中，它暂时不会遭受恐惧煎熬，不会感受刀割和油煎的痛苦，到一个没有恐惧威胁的环境，继续生存。

放生有什么好处呢？我们借助放生，忏悔自身的业力，让我们免于疾病的伤害。受业力的牵引，人生中有太多的不平顺，如果平时不抓紧时间好好修行，直到感觉身体不行了，才想到为来世种一点福报而修行，希望马上改变即将成熟的果报，那不是一件容易的事。刚种下的种子，不可能马上变成果实累累的大树，从种子发芽到果实成熟，需要很长的时间。这世间任何的成、住、坏、空，都不是一刹那就可以达成的，那样的期望太不现实了。

大家一起共修放生，获得的福报和功德是很大的。一个火苗的热量，和成千上万的火苗集中在一起的热量，完全无法相比，而且绝对不只是火苗数量上的不同。一个团体或一群人，依着同样的愿力组织大规模放生，功德可能超过个人用一辈子挣来的钱去放生。所以，如果想着：“今天所有师兄弟一起出钱出力，积聚大家的钱共同来放生，而我是为了让一切苦难如母众生，脱离轮回之苦，早日成佛而来参与”，这样的放生是大家力量的总和，发心的心量就会非常广大了。但如果认为今天自己只是拿了几十块、几百块或者上千块来参加放生，发愿祈请也只想到自己，以这样的思维和发心，所获得的功德就很小。

放生，是清净杀业很好的对治方法，但如果只是为了自己去放生，没有发起殊胜的菩提心，这样的福报与功德就非常有限了。《普贤行愿品》讲到，观想自己幻化成和大地等量灰尘的身体，一起为将被放生的生命念经，这种功德无量无边。所以，大家一定要有这种心态，要这样去观想，虽然我们每次放生的时间很短暂，但是这个功德即使以虚空作为容器，都无法容纳。

同时，要牢记无始以来到现在为止，自己虽然做了很多善事，但也伤害过很多生命，现在深深知道那样的行为，带给很多众生无边的痛苦，此时我发自内心向诸佛菩萨、上师三宝，以及所有的众生忏悔。既然已经做了，就要用心忏悔，从此刻开始，纵使遭遇命难，都不再造作故意杀害众生的恶业。如果真的能在当下发出这样的决心，就要深信一定可以清净杀生的罪过。

总之，整个放生的过程都要以三殊胜来摄持：放生前，发出菩提心；放生时，如梦如幻看待，不执著；放生结束时，无私回向。这样才是最圆满的放生，一定可以净化无始以来造作的杀生恶业。