信愿法师：民国第一奇女子吕碧城念佛往生
中国近代是一个风云变幻、俊杰辈出的时代，在佛教界出现了弘扬净土的印光大师、重树律幢的弘一大师，以及致力于改革的太虚大师等。而现代很少有人提起、深受印光大师影响的吕碧城，亦是当时的一位风云人物，名震一时。
吕碧城，原名贤锡，字圣因，一字兰清，法号宝莲，安徽旌德人，生于1883年。少有奇慧，5岁能诗，7岁能画。20岁时，曾撰一函，至《大公报》，为该报创始人英敛之赏识，聘为《大公报》编辑，成为中国第一位女性撰稿人、中国新闻史上第一个女编辑。1905年，她被举荐筹办北洋女子公学，辛亥革命后改为天津女子师范学校，她出任校长，当时年仅23岁，是为中国女子教育的先驱者。
碧城于师范学校停办时离职，袁世凯聘她为秘书，视她为国士。至袁欲以帝制自为时，碧城卓有远见，毅然辞职。
此时，才华横溢的碧城已名声鹊起，引起中外名流及文坛瞩目，内廷秘史缪珊如有诗赞说：“飞将词坛冠众英，天生宿慧启文明。绛帷独拥人争羡，到处咸推吕碧城。”
碧城美艳非常，一时倾慕她的人如过江之鲫，但是她终身未婚。碧城自有她的理想追求。之后碧城奉母在上海安居，一住数年，她一方面闭门读书，进修英文，一方面投资于西商的贸易公司，获利甚丰。
碧城接受西方生活方式，擅长舞蹈，开海上摩登风气之先。她倡导女权，呼唤女子要有独立自主的自由人格。20世纪初本是一个风云激荡的年代，吕碧城有大量的诗作来回应这一时代，如“流俗待看除旧弊，深闺有愿作新民”“待看廿纪争存日，便是蛾眉独立时”。
碧城著有《信芳集》《晓珠集》《雪绘词》《香光小录》等十几本诗词集，有人评其诗为“拔天斫地，不可一世”。文学名家潘伯鹰形容其词“足与易安俯仰千秋，相视而笑”。其代表作被近代词学理论家龙榆生收入所编《近三百年名家词选》，被誉为近三百年来最后一位女词人，其词堪与李清照、朱淑贞的词比美。
如此一位冠盖群芳、风华绝代的开明女性，她是怎样开始信佛皈依，又如何能甘于老实念一句佛号，最终预知时至，往生西方?
其实早在1895年，13岁的碧城偶然得到一卷《观音白衣咒》，说是持诵百日即能消灾得福，于是她便每日焚香虔诵，可见碧城宿善甚深。
1919年，碧城在出国前至京津访友，当时谛闲法师在北京讲经，碧城闻讯前往谒见，并请求谛闲法师开示。法师说：“欠债当还，还了便没事了;既知道还债辛苦，以后切不可再欠了。”凡夫如何能在此世不再欠债还债?此番话令碧城若有所悟。
碧城对净土的信仰，从她的文章中可以推知，早在1929年左右便已成熟坚定。她的《莲邦之路》一文中记曰：
“约十载前，予寓英京伦敦，常往使署，与其秘书孙君夫妇等作樗蒲之戏(俗名噪麻雀)。某日，孙夫人捡得印光法师之传单，及聂云台君之佛小册，作鄙夷之色曰：‘当这时代，谁还要这东西!’予立应声曰：‘我要。’遂取而藏之，遵印光法师之教，每晨持诵弥尊圣号十声，即所谓十念法。”
吕碧城的这一学佛因缘颇为奇特，连她自己也感叹道：“遇佛法于海外，已属难事，况此种华文刊品，何得流入英伦，迄今犹以为异。然倘不遇者，恐终身不皈大法，险哉!”
像吕碧城这样的皈依佛法，恐怕是独特的。她自己说：“此种机遇，似有定数存焉。”
她的信仰趋向坚定，是源于一个奇妙的梦。文中又说：
“顾予虽习净谛，尚未能深信不疑。其年(1929年)，值11月17日，俗所谓弥陀圣诞，予购菊三朵，供于圣像而祝曰：‘若我得生净土者，恳佛赐予微兆。’是夜睡时，初亦乱梦纷纭，但于杂乱梦中，忽似影片之展。清景现前，为平阔之水，水面茸茸有物，趋进谛视，则皆莲芽，极为繁密。倏忽景片又换，则水中有篱或栅之类……两列并列，微露其端，如电车轨路，莲叶已展大于此路式之中。予梦中自语曰：‘此是谁种莲于路中?’而于‘路’字之语音特别高重，遂醒。猛忆昼间所祷，此不啻佛告我曰：汝莲邦有路，今始萌芽耳。且此梦结构巧妙，盖莲为水中植物，而路皆土石所筑，故按理莲不能生于路中。唯予所梦之路，乃在水中，由篱栅划分水面而成路行，故莲得生其中也。不唯梦境巧妙，而且意义切合，又为即日所得之答辞。予于净土，自此遂深信不疑矣!”
白日祈祷，是否莲邦有路(得生净土否);当夜梦中现净土之相――莲生水中，水中有路。莲本不生于路中，而此莲中有路，寓以念佛名号，莲邦有路，必生净土。弥陀以梦启信，岂可思议哉!
碧城信佛之后，食素念佛，并且力行种种佛事。
1929年5月，她接受邀请，代表中国出席国际保护动物会在维也纳召开的会议，并登台作了精彩绝伦的演讲。她说：“要想避免人类流血，便须从餐桌上做起。”令与会代表感动、惊叹。
1932年，碧城将欧美各国佛教发展资料汇集成书出版，名为《欧美之光》。
1933年，吕碧城从瑞士回国，在上海寓居，捐款十万元给红十字会，倡导动物保护。
1937年，“七七事变”后，她再次出国，辗转于欧美国家，致力于倡导佛教，希望用佛教的慈悲理念呼吁护生戒杀，来阻止野蛮的战争。她叹神州陆沉，其诗词悲愤哀感，如：“孔雀徘徊，杜鹃归去，我已无家。”
1939年，第二次世界大战爆发，吕碧城由瑞士返回香港，潜心学佛，并对净土三经多有深研。碧城曾对《无量寿经》四十八愿唯除五逆之句，与《观经》许五逆往生，提出疑问。
《印光大师文钞》中对此答复言：“《无量寿经》乃至十念咸皆摄受，‘唯除五逆，诽谤正法’者，此约平时说，非约临终说。《观经》下下品，乃约临终已见阿鼻地狱至极之苦相说。其人恐怖不可言宣，一闻佛名，哀求救护，了无余念，唯有求佛救度之念，虽十念，或止一念，亦得蒙佛慈力，接引往生也。由时事不同，故摄否有异。”
1940年，碧城最景仰的印光大师端坐往生。在《印光大师永思集》中，碧城缅怀大师：
猗欤大师!降祥震旦，广度群伦，期登彼岸。莲风独振，丽日中天，戒行精粹，道格高骞。针砭薄俗，曰诚与敬，万善同归，资粮相应。兹闻灭度，发予深慨，陈子邮函，殷重乞诔。一十七载，瀛海栖遑，平生问道，竟失羹墙。不慕其名，唯钦其德，久矣心仪，岂关耳食!当兹末法，奈耶废弛，我寄微词，谁谙密意?灵岩苍苍，石湖洋洋，必有健者，继踵香光。
之后，碧城定居香港东莲觉苑――第一个正式为比丘尼与优婆夷设立的佛教道场。在此期间，一心念佛，并著书译书。著有《观无量寿佛经释论》，收入《大正藏》中。以英文著译的书有：《阿弥陀经》《普贤行愿品》《普门品》《十善业道经》《净土纲要》《观音圣感录》《人死后如何》《因果纲要》《护生杂记》等。
1943年1月4日，碧城于夜梦中得到启示，作了最后一首诗寄给友人：“护首探花亦可哀，平生功绩忍重埋。匆匆说法谈经后，我到人间只此回。”遗言将全部财产捐献给寺院，并言“遗体火化，把骨灰和入面粉为小丸，抛入海中，供鱼吞食。”显然，此时她已预知时至。
20天后，即1943年1月24日，61岁的吕碧城在香港东莲觉苑安详念佛，含笑往生。圆满地达成了人生最大的愿望――往生西方极乐世界
吕碧城，这样一位才华盖世的奇女子，最终甘于老实念一句佛号，往生西方，可谓极智慧却能还愚痴，还愚痴却契出世间大智慧也。
(释佛慈记)
