我们所说当代的一些高僧大德的弘化因缘，也不知道为什么，基本上都示现在长江以南，即使有出生在北方的，后来也多转移到南方去弘化，像比如说印光大师、弘一大师。但是今天我们要说的这位大德，可以说在民国年间，撑起中国北部，特别是东北一带佛教事业的第一人，就是有名的大德虚法师。

虚法师的出生也是很奇异，他妈妈梦见一个梵僧前来投宿，就长的印度样子的和尚，那么他就出生了。四五岁的时候，他妈妈又梦见很多的僧人在诵经，他自己的儿子也成了一个僧人的形象，穿着僧衣和大家在一起，所以他自己也从小就知道自己好像是一个出家的命，但是一直因缘没有成熟，到四十三岁了才出家为僧。

虚法师接触佛法的因缘很奇特，据他自己说，就是因为“怕死”，怎么也找不着一个不死的法子，但是为什么怕死？因为他从小到大就亲眼看过很多人的死，再一个他说他自己也真正地死过一次。因为他还成过家嘛，十七岁的时候结婚没几天，家乡就闹瘟疫，只要有人拉肚子，拉不了两天就死了。

那么有一天他从朋友家里面回来，也感觉到肚子疼，没有多久就疼死过去了。感觉到自己的神识一样的，飘飘忽忽地就被两个鬼给架到阴间来，见到阎罗王了。当时他还跟阎王辩论起来，辩论什么呢？可能在当时东北民间也有一些信仰，甚至各种各样这样所谓的经。他说我听人说诵经增寿，所以说村里边有人送我一部经叫《高王观世音经》。我请了一部回来，我诵了一千遍了。他就问阎王说，难道我这些经是白诵了吗？阎王说，不白诵，说你本来十七岁就该死了，结果诵的给你延五年寿。

那么他就跟阎王又提要求说，“那我回去继续诵经，继续延长我的寿命，不是也行吗？”阎王听了还有点不赞成，说“只诵这种经不行。”可能真的是其中有一些因缘奥妙，他就赶紧接上来说，“那你放我回去的话，我每天诵十部《金刚经》”，入了正道了。

其实他当时只是听过有《金刚经》这个名字，根本不知道《金刚经》在讲什么。结果这个阎王老爷还答应了，就请带他来的那两个鬼就又送他回去了，跋山涉水的到了他家，他反而把他家里的情形看了个一清二楚。他看到自己的尸体在那炕上已经躺着，一清二楚看的见，他的母亲正在旁边守着在哭，两个鬼把他给一推说“还阳吧”，他就又活过来！

经历了这么一次起死回生以后，虚法师对自己的生死开始产生疑情了，人为什么生？为什么要死？而且他一直惦记着二十二岁还得死的事情，就是想找不死的方法。那么他那个时候也没有人教，除了诵《金刚经》之外，还研究了好多外道，什么炼丹、点窍、运气啊等等都搞过，后来他觉得这些东西不是骗人的就是不究竟的，就全放弃了。跟几个同道中人更上了正道了，开始研习《楞严经》，慢慢走上了出家修行的道路，这个确实要等到因缘成熟。

他出家的时候人到中年了，四十三岁，家也有妻儿老小有好几口。他出家的时候，他还说他自己要回老家去修坟，编了个善意的谎言，狠下心肠，这么一走了之！当时也很难舍，据他自己说，走的时候看见别人的妻子，丈夫出去没办法，又嫁人了，改嫁了，他就心里觉得，那我的妻子也可能到时候会改嫁，但是他说别人的妻子能改嫁，我的妻子为什么不能改嫁，放下吧，放下吧！看到有别的小孩，孤儿到处去乞讨流浪，他又想起自己的孩子将来难道也要受这个苦，又劝说自己，别人的孩子可以要饭，我的孩子为什么不能要饭？放下吧，放下吧。所以说出家是大丈夫之事。

一走走了三四年，再回来的时候已经是一个和尚了，他出家前的妻子一看他进门就放声大哭，一直哭到没有力气再哭了，他才开口劝导，他要度化他们嘛，他跟她说，如果我突然病死了，你和孩子们还不是得继续活吗？就像咱们刚结婚的时候，我不是突然也死了吗，那时候死了就死了，你不也得接受吗？然后就给她讲人生之苦，生老病死。

既然跟虚法师有夫妻的因缘，说明过去也是很有善根的人，听着听着气就消了，还接受虚法师的劝导开始念佛。后来因为孩子们从小就长在这样的佛化家庭里，他的两个儿子都相继出家修道，跟释迦牟尼佛一样。

他的这个妻子真的是一位善女人，念了七八年佛，最后一次见法师的时候还特意感谢他，说如果不是作为她过去丈夫的劝导，她在漫漫长夜中，还不知道什么是苦，而天天在受苦。现在她觉得真的是苦不堪言，希望早早到极乐世界去。往生的前两三天就稍微生了一点病，小恙，走的时候就从床上坐起来，合掌念阿弥陀佛，安然往生的。

谈虚法师一生也是走南闯北，弘化四方，虽然他出家晚，但是他学教讲经一点都没落下，兴建寺院，培养僧才都在干。他光一辈子设的佛学院就有十三座佛学院。他造就了很多的僧才，和成就人出家。当然了他的人生经历，也影射出当时民国年间的这种艰辛和佛教的一种衰微吧，所以他后来有一本自传，非常的感人，也很接地气，到时诸位听闻了以后不妨去看看这部《影尘回忆录》，这是他的弟子根据老和尚的讲述结成的，非常感人。特别是里面还记载了他在几个地方亲自经历的念佛往生的故事，而且每个人都走得非常洒脱。

老和尚自己也是一个栖心净土的念佛人。八十九岁的那一年，在大众的念佛声中结跏趺坐，安然往生，那就跟他的这一世的妻子情缘也了了，都是安然往生。我们常说的，这一世是火宅伴侣，那么下一世就是法城至亲，全凭一句南无阿弥陀佛成就。