为什么要放生呢？因为放生、不杀生这是佛教的一种慈悲心。所谓“今生不笼鸟，来生就不坐监”，你看那坐监狱的人，他为什么坐监狱呢？就因为他养鸟，把鸟圈到笼子里，不让它出去，所以将来就受果报，自己也坐到监狱里，政府也不叫他出去。

虚云老和尚在南华寺时，有只白狐狸。这白狐狸比狗更聪明，并且还能未卜先知，不要算，它就知道这个事情怎么样子。它还有神通，什么事情没有来它就知道了；不像这狗，它不知道的。这白狐狸原来是在广州有一个人养它，养它这个人怎么样呢？它就使这个人坐监狱。以后，就有人告诉坐监狱这个人，他养这狐狸在家里，不放开它，所以他就去坐监狱，也好像这狐狸在他家里被人养着一样。于是就教他把狐狸送到南华寺去放生。

本来这狐狸怕人的，它不接近人的。这只因为是被放生的，它也不怕人，就好像狗一样。在庙上它也吃斋，虽然吃斋，这只狐狸还是不太聪明；有的时候它什么地方都大便。因为它各处都大便，庙上的和尚就很讨厌它了：“这个畜牲太不守规矩了，不守常住的规矩，应该迁它单。”就骂它一顿，狐狸就发了脾气，就跑了。

跑到外面去，因为它吃素，也没东西吃，成天在山上各处跑。有一天，又看见老和尚，它就叫，那么老和尚又叫它回来：“你还是回去喽！”回来，老和尚就叫所有的和尚不要对它那么不客气，对它好一点。所有的和尚因为它跑了后，没东西吃，回来，大家也都很可怜它，就原谅它了。

那么，它常常在庙上吃东西，吃完了，就各处跑，常常跑到山上玩。晚间就回来，到方丈寮和老和尚一起，就好像自己养的狗一样。有一天，它被车给碰了，碰得很厉害，就死了。那么它死了，老和尚就给它说法：“这个臭皮囊你不要爱惜，你现在把这个臭皮囊放下了，将来会往生极乐世界，再不受轮回的苦。”