----摘自衍慈法师《佛说四十二章经的智慧》

「佛问沙门：人命在几间?对曰：数日间。佛言：子未知道。复问一沙门：人命在几间?对曰：饭食间。佛言：子未知道。复问一沙门：人命在几间?对曰：呼吸间。佛言：善哉，子知道矣。」

上来佛陀讲了很多修行法门，此章以人命无常来警诫大众，时不待我，希望大家能够精进修道，并特意提出一个简单问题，来测试大众对寿命之认识。

佛问比丘：「人命在几间?」有一比丘「对曰：数日间。」佛对比丘说：「子未知道。」因为一般人喜欢沉迷于吃喝玩乐，所谓醉生梦死，还未到死字临头，根本不会去关心自己的生命，认定死亡或意外，都不会发生在自己身上。每日如是，早上起床上班，晚上回家睡觉。关于人的一期生命有多长这个问题，尚未有答案，于是佛继续问，另一位比丘「对曰：饭食间。」这位比丘的观察力，比前者稍胜一筹，把时间缩短了，大概在吃一顿饭的时间。「佛言：子未知道。」你尚未明白。如是再问，人命有多长?第三位比丘「对曰：呼吸间。」佛加以赞许说：「善哉，子知道矣。」太好了，你终于明白，人命在呼吸间。在非常短促之时间里，人可以失去生命。呼吸是这么重要，但是很少人去关心它，大家想想，一两天不吃饭、不饮水，人不会死去，但一息不来，这一期生命就完结了。(待续)