问：一向专念是修持的重要关键吗？

答：《无量寿经》提到‘三辈往生’，不管是上辈、中辈、下辈往生，共同的都需要一个条件，就是‘发菩提心，一向专念。’一向就是一贯如此，一如既往。专念就是专一的念，不是念佛号又持其他咒；或者虽念佛号，可是心里胡思乱想，这都属于不够一向专念。一向专念不管你是不是达到一心了，都能往生，这就比《阿弥陀经》是打一个突击，克期取证，规定一个时期内专心的修，修到能达到一心，或者‘理一心’的地步，这样最后一定能往生。但这里的说法比《阿弥陀经》的说法还要放宽一点，只要求一心不乱专持名号就可以了，不需要达到‘事一心’、‘理一心’才能往生。能够做到的当然是好，可以生到‘方便有余土’或者‘实报庄严土’。而一般往生的人都是到‘凡圣同居土’，所以并不需要非达到‘事一心’‘理一心’不可。你念佛只要一心不乱，清清净净，一心一意的念就能往生。所以玄奘大师翻译的经文是用‘系念名号’这几上字，一心专念名号就可以。所以《无量寿经》中也是‘一向专念’，一惯的念就是专念；也就是说，不管你自己能否达到‘一心不乱’，你都可以往生。因为我们只要求能生到‘凡圣同居土’就已经很了不起，什么问题都解决了。如果你能够念到‘事一心’‘理一心’那更好！所以对于往生有很多人误解，以为念不到一心不乱就不能往生，这是理解不深，夏莲居老师说过：念不到一心不乱，一样可以往生。但是不能一向专念就不能往生，一般来说必须要有一定的修持，或念佛到接近这个境界才成。念佛往生，不是到临终时佛才来接引，如果能一向专念，自然能垢障清除，心中的污垢障碍都消除，所以‘一向专念’是修持的重要关键。