禅不离本心，但也不离本身。观身禅就是从自身入手，通过对身体的全方位观察，既能够从无常、苦、无我、不净等等角度契入，从而去除了因为身体而带来的贪嗔痴烦恼，又可以从常、乐、我、净的角度契入，从而开启了自身实相的无上妙用，真是不可思议！观身实相就是观察自身的最真实最全面的相状，言外之意即是平时我们对自身的观察并不全面。因为我们内心散乱无序，所以对自己的身体反而所知甚少。观身禅是层层深入观察自身的禅法，与观心禅法自然有着巨大的差别！

观察有相之身，亦能彻悟生命之缘起；彻悟缘起之法，即能了达万法之性空。明了缘起性空，则近乎道。如经云：观身性相同于虚空。为什么这么说呢？因为在禅修的过程中，随着禅定功夫的深入，观察力或觉察力自然而然地由浅入深；同时定慧等持，通过不懈努力，智慧的审察能力也随之提高，于是会在不同的阶段，发现自己身体的不同内涵。久而久之，将心比心、将身比身、将身比物，心、身、物都能够融会贯通，明了这一切都是在业力的驱使下呈现出来的，也都是缘生缘灭、幻生幻灭、不生不灭。

行者从七支坐法开始，内观自身，无妄无念，觉照明了，身心怡悦，浑然入定，身心寂然，不动不摇，不倚不斜，安心如法，定功增上，便易开慧。慧力充盈，心光内聚，即可观见身中三十六物，及诸种种景象；心光外露，亦可照见五蕴浮云虚幻出没，内外交融，无我无人，顿时忘却所有情境是非，圆坨坨、光灿灿，身心世界，无不遍照，诸法实相，朗然现前。从身明了性相不二之理，性即是相，相即是性，性相圆融，所趋皆圆，自在无碍，微妙无比。

如果说四念处是禅修的核心方法，那么南传的四念处法仅仅只是走向解脱、证悟涅槃的根本方法，只有大乘佛法的四念处才是趋向菩提的无上妙法。因为解脱道的四念处是从现实人生的角度，深入仔细地观察到：现实人生中所执着的永恒、快乐、自我、清净等都只是一厢情愿的美好愿望而已，事实上现实的人生并非想象的那样，现实的人生充满了局限、狭隘、变数、不能自主，也不可能是永恒不变和究竟快乐的。所以用无常、苦、无我、不净来做一个更加客观的描述，最终得出了解脱道相应的结论。

时至大乘佛法兴盛时期，这种对错、好坏、善恶、凡圣只是对立而言的思维模式就被反复地否认了。大乘佛法对四念处还有更加深刻而又完整的看法，也就是大乘所说的生命都是圆满的、完美的，只需要去悟、悟后起修，不需要去记忆和改造。既然要去体悟，那就直接从身体的本性上着手，观察自身之性质，原本都是如此这般的如如不动、不生不灭、性相一如，能来所来，皆悉了然，犹如虚空，自在无碍。