中秋节是我国的传统佳节。一般来说，我国民间以天上月圆定为佳节，实在是有团圆的民俗基础。根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。

中秋节的来历

直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。

这也是我国仅次于春节的第二大传统节日。根据我国的历法，农历八月在秋季中间，为秋季的第二个月，称为“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以称“中秋”。

中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”、“八月半”；由于中国人从天上的月圆，来象征人间团圆美好的事物，因此，中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”、“月夕”；中秋节月亮圆满，象征团圆，而习俗上，出门在外的异乡人，在这一天也都应该合家团圆，因而又叫“团圆节”。在唐朝，中秋节还被称为“端正月”。关于“团圆节”的记载最早见于明代。

正如朱敦儒所说：“偏赏中秋月，从古到如今。”中秋节不仅充分表现出中国人对天上月圆、人间团圆的向往，更配合种种节俗活动，成为一个充满欢乐与诗趣的岁时节序。如《西湖游览志余》中说：“八月十五谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意”。《帝京景物略》中也说：“八月十五祭月，其饼必圆，分瓜必牙错，瓣刻如莲花。……其有妇归宁者，是日必返夫家，曰团圆节也。中秋之夜，我国大部分地区还有烙“团圆”的习俗，即烙一种象征团圆、类似月饼的小饼子，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外压月亮、桂树、兔子等图案。除各式各样的月饼外，还有各种时令鲜果、干果也是中秋夜的美食。

赏月之夜，由家中长者将饼按人数分切成块，每人一块，如有人不在家即为其留下一份，表示合家团圆。中秋时节，凉风送爽，云稀雾少，月光显得特别皎洁明亮；民间除了举行赏月、祭月、吃月饼、祝福团圆等一系列活动，有些地方还有舞草龙，砌宝塔等活动。

中秋节起源的另一个说法是：农历八月十五这一天恰好是稻子成熟的时刻，各家都拜土地神。

祭月（拜月娘）、赏月的起源

祭月早在秦汉以前就有了，当时主要在宫廷内进行。后来历代的帝王都沿袭这个仪式，每逢中秋节，必举行隆重的祭月仪式，现存北京的月坛，便是专门用于皇帝祭月的场所。八月十五相传是太阴娘娘月神的诞辰。在当天晚上，都会在屋外庭院摆设香案，案上放置香炉、烛台，燃烛焚香，用柚子、西瓜、月饼来敬奉月神，并且由妇女儿童负责祭拜（由于月亮属阴，所以一般来说，拜月只是妇女和儿童的活动，男子是不拜月的）。拜月时，全家成员齐集，以取团圆的意思。主祭的人是女家长，她先向神位上香，三叩首；然后其他女性按尊卑长幼行三叩首礼。

拜结束后，一家人围坐赏月一起喝“团圆酒”，吃“赏月饭”，尝“团圆饼”（即月饼）及爪果；从前，由于交通不便，故北方人拜月的水果多是各种梨子、苹果、石榴、葡萄、枣子、桃子、果藕、西瓜等。而南方盛产拜月的蔬果则有香蕉、柚子、杨桃、柿子、菱角、椰子、枇杷、佛手、菠萝、蜜桔、橙子、花生、芋头等。老人会指着月光，给儿童讲“嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚砍桂树”的故事。

而这天回娘家探亲的妇女，必须返回婆家团圆，民间有“宁留女一秋，不许过中秋”的俗谚，就反映了这个习俗。

祭月的习俗之所以在唐代以后迅速流行于民间，与唐明皇游月宫的传说有很密切的关系。《唐逸史》记载：鄂州人罗公远，俟候唐明皇在中秋夜赏月。看着玄宗目不转睛的一直望着明月，便邀请玄宗去游月宫。他取出一根拐子向着空中掷去，突然化为一条银色的大桥，他请玄宗一同上了大桥，差不多走了数十里远，觉得精光夺目，寒气逼人，才发现到达一座大宫殿前。罗公远说：这就是月宫了！玄宗见到有数百个仙女穿着素练宽衣，在广大的宫廷中跳舞，歌声嘹亮，音韵非常优美，便问说：“这是什么曲子？”罗公远回答说：“就叫霓裳羽衣曲”。玄宗牢牢记住那曲子的声调，回到宫中，立即命人依照他所记的声调，编成了一首《霓裳羽衣曲》。这就是《霓裳羽衣曲》的由来。此曲是唐代的一首著名的法曲，内容描写了唐玄宗上述到月宫见仙女的神话；所以中唐诗人白居易在元和年间看见当时宫廷里表演此曲时，舞者“不着人家俗衣服。虹裳霞帔步摇冠，钿缨累累佩珊珊”，俨然是一副天宫仙女的打扮。其舞姿也是“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊，小垂手后抑无力，斜曳裙时云欲生”，“烟蛾?略不胜态，风袖低昂如有情。上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼”（白居易《霓裳羽衣歌和微之》），看来其意境与月宫的神话极为吻合。

佛教于中秋赏月之夜礼拜“月光遍照菩萨”

而佛教于中秋赏月之夜，礼拜的是“月光遍照菩萨”；月光遍照菩萨梵语ｃａｎｄｒａ＿ｐｒａｂｈａ，汉译有月光菩萨、月净菩萨、月光遍照菩萨等名。为东方净琉璃世界药师佛之右胁侍。“月光遍照”在佛法上表静定，映现明澈清辉，容摄大千芸芸众生，使免于受贪、瞋、痴、三毒逼恼。月光菩萨身呈白色，乘于鹅座，手持月轮。与左胁侍日光菩萨并为药师如来的两大辅佐。在药师佛的无量菩萨眷属里，他与日光菩萨是位居上首的最重要菩萨。两人都位居补处，秉持着药师如来的正法宝藏。

关于月光菩萨的本生事迹，也与日光菩萨相同，都与药师佛有密切的关系。在久远的过去世，当电光如来住世时，有一梵士养育两子，一名日照，一名月照。梵士发心利乐有情、拯救浊世众生，其二子也随喜而发愿供养。梵士成佛之后，即是药师琉璃光如来。二子中之月照，就是月光菩萨。如同日光菩萨一样，月光菩萨与观世音菩萨的《大悲咒》也有密切的关系。凡是至心持诵《大悲咒》的修行者，月光菩隆也会与无量神人来增益其持咒效验。修行者在持诵《大悲咒》过后，如果能再加诵《月光菩萨陀罗尼》（收在《大正藏》第２０册６６０页），则月光菩萨当会来加庇护佑，使持咒者除去一切障难与病痛，并成就一切善法、远离各种怖畏。

因此为佛弟子者，际此中秋良心，应一心持咒、念并礼拜月光菩萨，自然能获佛菩萨加持垂护，净除烦恼及一切障碍，福慧增长，身心康泰，所求顺遂，事事吉祥！