自性坚定、清净，是“西方”义

自性无有众苦，但受诸乐，是“极乐”义

在这个宇宙中有很多的佛，他们本来和我们是一样的众生，但是他们觉悟了、修行成就了，开发出本有的佛性就叫做佛。比如说：释迦牟尼佛、药师佛都是佛。阿弥陀佛也是一尊佛，他的名字就叫“阿弥陀”，这尊佛在过去修行的时候，曾经发过愿：如果有人曾经听过他阿弥陀佛这个名号，生起对他的信心，欢喜要去他的世界，甚至是临命终才听到，到临命终时肯念十声佛，阿弥陀佛都会来接引他去西方极乐世界。什么叫做“西方极乐世界”？祖师告诉我们说：西方代表我们自性的坚定和清净，因为是阿弥陀佛修行开发出清净的佛性所显现出来的世界，所以叫做西方。为什么叫做“极乐”？那个世界可以说是宇宙中最美最庄严的世界，在那里完全没有罪恶和任何痛苦，只有无限的清净喜乐，所以叫极乐。阿弥陀佛就像校长，建设出最好的教学设备，安排了像观世音菩萨那样伟大的诸大菩萨，做我们的老师、同学，陪我们一起游玩，在快乐中学习，让我们听听乌唱歌、风吹树叶的演奏音乐，看着花朵放光，甚至到水里去游泳都可以开悟。

有福、有慧的人，才能信佛心、妙事

污染、无福的人，只能信灾难、恶事

和自己的心相应的事情比较能够相信，和自己程度差太多的事情比较不容易相信，这是理所当然的。像西方极乐世界这么好的真实消息，必须要很有福报的人才可以相信，才可能接受阿弥陀佛的邀请到西方极乐世界去留学。一般人的头脑比较污染，也比较煺化了，都只能相信报纸所写的一些罪恶、灾难、恐怖的事，比较缺乏福报能力来相信这种好事，甚至会把这当作是神话。这就好像古人不相信有火箭能够飞到月亮，非洲的土人不相信世界上有美国一样，这也不能怪他们不信，因为“信”是需要智慧的，也是需要相当福报的。哥伦布要是当时没有智慧，相信海的那边一定有陆地的话，他也不会驾驶船去航行，发现美洲。

不曾对人慷慨慈悲，必然怀疑佛之慷慨慈悲

我如果说要送给您一包柳丁，您可能不会怀疑，敢接受。我如果说我美国有一间房子，花园、司机、汽车都没有条件要送给您，您可能会吓一跳，怀疑我不知道有什么企图，您可能不敢接受。因为您这一生如果不曾对人慷慨，当然会怀疑我的慷慨。我们众生很少有佛那样的慈悲，所以也时常会怀疑佛的慈悲，不敢接受佛的慈悲。极乐世界虽然是千真万确的事实，但也只有善根福报足够的人才敢相信、敢接受。临床当医师，我已经看到一些人因为他一念相信了，愿意去极乐世界又肯念佛，在他临命终时，真的看到阿弥陀佛现前接引他到极乐世界，这种大好的福报和美妙的西方，真的给他得到了，这真是太便宜又太简单了。这种事在实行上实在不困难，可是要真的相信比较难。

为何平时要常念佛？

有人会说：“既然如此，那我等到临终时再念佛就好了，何必平常时时要念呢？”，您想想看，为什么我们平常时时要念？比如一个小孩，从小不写习题，爸爸妈妈、老师说的话也不爱听，闲着就看电视、在外面闲逛，这样怎么能考上大学呢？所以我们平时要随时练习念佛，念佛在念的当下，我们的心就平静，我们的心就光明了，可以说马上就进入极乐世界。

我们平常健康好好的时候，若不练好功夫，一般人在临命终时会非常痛苦。譬如我每天在医院里看到人将死的时候，如果不是很痛，痛得不休止，又没办法说话，吃不下、睡不着，要不然就是喘不过气，一口气都喘不上来，要专心念佛就有困难，并不是完全不可能，是相当困难，必须要有相当愿力的人才有可能做到。我们再说十大死亡塬因中第一位就是癌病，这种病一般都很痛苦，除非他平时肯认真念佛，佛力加被之下才有可能不痛苦。

一般没念佛的都会很痛、很难过。您想想看，平时被一只蚊子咬到就觉得心烦，没有办法安静念佛的人，假如有一天大痛起来，是不是可以静下来念佛呢？也有可能是大出血，吓都吓得发抖，要安心念佛就有困难。再说高血压，假如中风就昏迷不醒。一般人十个当中有九个可以说是在临命终时都是昏迷不醒，自己作不了主。要不就是意外灾害，临时在车祸、飞机失事、火灾当中丧命，这都是在非常恐怖中去世。您想想，这种恐怖的意外，怎么可能平静地念阿弥陀佛呢？除非您练习到无论什么紧张的情形，第一念都能念出阿弥陀佛，才有可能在意外变故的时候念出佛来。所以平时念佛就是练习，随时提醒自己要有光明慈悲的心。

比如说，我们最好知道：假如是火灾就打“一一九”就会有消防车来救火，我们如果完全不知道火灾到底要打什么电话才会有人来救，心中又自己固执这样想——“唉呀！管他什么火灾，那是很不吉利的。”或是自己认为——“不会啦！我才不会那么倒楣，遭过火灾呢！”因为不喜欢火灾，所以故意不去注意，也不记得是什么号码会有人来救，万一真的遇上那就真的很麻烦。甚至您的左邻右舍有人遇上了，您也不知道要怎么帮忙他。以前在台南，有人在火灾的时候心里一惊慌，也不知道该拿什么东西出去，心慌意乱的，拿这样也不对，拿那样也不对，换来换去，最后抱了个尿桶跑出去，这是事实，我们千万不要笑别人。我在医院里看到很多临终人的情形，从来没看过平常不念佛的人能够很镇静又舒服，在满脸的微笑中去世的。　一般人去世都很痛苦，手忙脚乱的，和抱尿桶逃走实在没什么两样。

只有老实念佛修行的人，

临终预知时至、欢喜自在、蒙佛来接引

我只有看过佛教中修行很好，平常很认真念阿弥陀佛的人，他自己预先知道时间到了，就很自在，仿佛要回到故乡看风景，要回到故乡看亲戚朋友那么高兴，很自在地回去了。我们要明白，阿弥陀佛就有如“一一九”那样的电话号码，是不可以不知道的。假如事先知道，到时候心里就可以打出“阿弥陀佛”这个电话号码，一打出去自然就会有佛菩萨派人来解救。

勿因不爱下雨，故意不带伞

勿因不爱死亡。故意不准备

我们都知道如果快下雨了，出门就要带雨伞，以免被雨淋到，淋得感冒生病。我们如果因为不喜欢下雨就故意不准备雨伞，一旦下雨就只好淋雨了，难过也是自己难过啊！而且并不是说我们一买雨伞马上就会下雨，如果说一买雨伞就会马上下雨，那么派上用场更好，总是比淋雨感冒好。平时如果将雨伞买起来就不怕下雨了。大家不要误会以为我在卖伞，这个意思是说念佛也是一样，并不是一买伞就下雨，下雨是要看因缘的;也不是说一念“阿弥陀佛”，阿弥陀佛马上就会来接我们往生西方极乐世界，要往生极乐世界也要看因缘。有人把往生西方极乐世界当作是“死亡”的意思，这是很大的误会。

其实往生极乐明明说的是往“生”，是从此过着没有痛苦，清净快乐的生活，过着佛、菩萨的生活，并不是死亡的意思。这是可以在现生、活着的时候就达到的，也可以来生才达到。如果能够一念佛就感应到阿弥陀佛现前，从此就过着极乐的生活，这是最虔诚的上等功夫。一般人虔诚不够，内心放不下的垃圾还很多，所以念佛念不专心，心里好像还有很多事比佛还重要。