问：国外得老年痴呆症的人特多，我们常去老人院为他们念佛，请问这样对他们有效果吗？病人临终能否往生？若病情特别严重之人，他的业报未能受尽，而家人不忍病人承受痛苦，给予一些快死的药，拔除他的氧气等种种手段，若从佛教‘人生酬业’的观点来看，此作法不是会相违背吗？应该如何引导这些亲人和病人？请开示。

　　净空法师答：这确实是一个严重的问题，说到生老病死，古今中外，上了年纪的人无不感叹！古代的社会，有两种人非常值得人尊敬，一种是私塾先生，一种是医生，因为教书的老师帮助学生开智慧，医生帮助人把病治好。这两种人都是不计报酬，全心全力的帮助众生，接受别人的供养都是随意的，富裕的人家就多供养一点，贫穷人家就少供养一点。实在没有钱的，想读书的，老师还会帮助他，并供给他衣食。生病的病人家里真的没有钱，大夫也赠送医药。那是从前，现在世界变了，教书的老师要钱，大夫看病要钱，听说拿的钱不能满足，他就不认真治疗。为什么会搞到这种地步？就是教育。

佛法告诉我们，疾病有三种原因：一种是饮食不调，古人讲‘病从口入’，这是属于生理的疾病，医生能治。第二种是冤亲债主附身，就是有不干净的东西附身，精神恍惚，一切都不正常。这一类的病，医生不能治，而使用佛法或者宗教里的一些仪式往往有效。宗教仪式是调解，如果冤亲债主接受调解，他就离去了，病就好了。

老年痴呆症不属于前面两种病，属于业障病。有没有办法对治？有，因为他是业障，所以佛教给我们要至诚忏悔，业障病就消失了。这是现代科学没有办法理解的，你跟他讲业障，他笑你迷信。其实这是事实真相，要懂得消除业障。现代讲这种事情实在非常困难，因为这些知识和道理都失传了，没有人研究，也没有人学习，只有极少数学佛的人或者念古书的人懂得。

新加坡的许哲居士一百零三岁，她的身体健康没有毛病，耳聪目明。为什么？她一生不造恶业，没有恶的思想，没有造恶的行为，起心动念与一切行为都是帮助社会苦难的人。她年岁大了，但她不痴呆。中国长安的果林老法师，今年是一百四十一岁，身体健壮，一天到晚念阿弥陀佛，也听我讲经的光碟，真是老修行！

对于这些人，我们帮助他念佛有好处，他能信、能听得进去更好；他听不进去，所谓‘一历耳根，永为道种’，也给他种善根，我们尽力帮助就好。自己总要懂得宇宙人生的真相，这些都在古圣先贤典籍里，我们要多看、多探讨、多学习。

人在极端病痛的时候，所谓安乐死这种作法，有些人赞同，有些人反对，我们学佛的人当然反对。学佛人应当帮助他减少痛苦，减少痛苦最好的方法就是念佛，他能够把念头转到‘阿弥陀佛’，他的痛苦就忘记了，因为‘一切法从心想生’。‘人生酬业’是佛说的，但是佛又跟我们说业报可以转变，如果业报不能转变，佛就度不了众生。不懂得改变业报，就随业流转；懂得改变业报，业障就消除了，也提升了自己的境界。

学佛确实可以得到健康长寿，延年益寿，《了凡四训》里面讲得很清楚。我自己学佛也是延长了寿命，我年轻时，看相算命的先生都说我活不到四十五岁。我记得我的祖父、伯父和父亲都是四十五岁往生，所以我相信。我学佛没有求长寿，一生全心全力走的是‘弘法利生，续佛慧命’的道路。我前生不知道修福，所以没有福报，现在寿命延长了，福报好像也有了，这都是这一生修来的。

我学佛五十年了，业因果报丝毫不爽，我深信不疑，越学信心越坚定，确实烦恼年年减少，智慧年年增长，这是我学佛得来的结果。要如何学法？如理如法的修学，一定要遵照佛在经典讲的道理、方法与境界修学。要放下自己的成见，放下自己的想法、看法，随顺佛陀的教诲，这叫学佛。学佛能改变一切，能改变相貌，能改变体质。身心健康是大家非常关心的，在佛法里面决定可以得到这个殊胜的果报。社会大众的问题，我们无能为力，至少对自己及家亲眷属要帮忙。真正要能帮得上忙，一定要深入经藏，深解义趣，依教奉行才行。